Ashes というのは，2 年に一度イングランドとオーストラリアの間で行なわれるクリケットのテストマッチのこと。今年はオーストラリア各地で行なわれていて，今週は 4 戦目（4 週目っつうか）がここメルボルンの MCG で行なわれている。
…と書いたが，今日の話はクリケットの話でもない。
実は，このクリケットの Ashes 杯にちなみ，オーストラリアとイングランドのビールのテイスティングマッチをやろうという企画があって，昨夜，メルボルンの中心部にある Portland Hotel を会場に行なわれた。
別に専門的なテイスティングではなく，酒好きが集まってつまみでも食いながら，どっちが好きかやってみようぜ的な感じだったので，こりゃ行かずにおれん，ということで行ってきた。
イベントの開始は 7 時半。それから 30 分ほどテイスティングのイントロダクション（これは別に要らなかったが…）があって，その後，1 フライト 4 種のビール＋軽食がセットで運ばれてきて，それが全部で 3 フライト，合計 12 種のビールをテイスティングできるというもの。料理の方も，1 フライト当たり，オーストラリア風とイングランド風が 1 品ずつ供された。オーストラリア風はワニの串焼きとか，イングランドだとコーンウォール風のパイとか，そういう感じ。
さて，肝心のテイスティングの方だが，実際にコンペなどで使用されているジャッジシートも配られた。
ただ，これにマジメに書き込んでたのは僕くらいのもんで，一緒のテーブルの他の連中は，呑みながらだべってるだけだったが…詳細なテイスティングノートを全部載せるのは冗長なので，オーストラリア，イングランド双方 6 種類ずつのテイスティング対決の（個人的）結果だけを下に記す（カッコ内はビアスタイル）。
| オーストラリア | イングランド | ||
| McLaren Vale Ale (American Pale) | ○ | × | Ruddles County (English Strong Ale) |
| Mountain Goat Rare Breed IPA (India Pale Ale) | ○ | × | Greene King Abbott Ale (English Ale) |
| Bridge Road Bling IPA (India Pale Ale) | ○ | × | Devenport IPA (India Pale Ale) |
| 3 Ravens USB (Special Bitter) | × | ○ | Fullers Extra Special Bitter (Special Bitter) |
| Holgate Temptress Porter (Porter) | ○ | × | Youngs Double Chocolate Stout (Chocolate Stout) |
| Otway Estate Organic Raspberry Wheat (Fruit Beer) | × | ○ | Red Duck Scotch Ale (Strong Scotch Ale) |
一応，勝敗は細かく採点した数値を合計して出している。結果はオーストラリアが 4-2 で勝利。ところが，実はイングランド側の最後の Red Duck はオーストラリアビールだったりする（なんで？）ので，オーストラリアの圧勝とも言える。ただ，全部ボトルでサーブされたのと，英国から輸入されたビールの保存状態が必ずしも望ましくなかったことからオフフレーバーが出ていたものもあったので，条件として英国側に不利であったことは否めない…
でも，ユニークなイベントで，同じテーブルのオージーたちと話しながら楽しいひと時を過ごせた。
ちなみに，イベントの最後には，ここのブルワリー（Portland Hotel では James Squire というブルワリーが醸造も行なっている。）の限定ビール Ashes Ale がサーブされた。
イングリッシュスタイルのエールで，トフィーのような甘みを感じるけれども，それよりもラズベリーを思わせるような香りと酸味，それに強すぎない程度の上品な苦味に特徴を感じた。この季節にも合っているかな?
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